Empatiasta puhutaan usein supervoimana, joka saa yksilöt ja tiimit kukoistamaan. Työelämässä se ei ole aina yksiselitteisesti hyvä asia. Johtajalle empatia on kaksiteräinen miekka: se rakentaa luottamusta ja yhteyttä, mutta ilman säätökykyä se vinouttaa harkintaa, heikentää päätöksenteon laatua ja etenemistä.
Empatialla on kaksi eri muotoa
Kognitiivinen empatia tarkoittaa älyllistä kykyä ymmärtää, mitä toinen tuntee. Se ei kokemuksena sisällä tunnetta, vaan kyse on taidosta nähdä toisen tilanne: “Mä ymmärrän, miltä toi susta tuntuu.”
Affektiivinen empatia on puolestaan fysiologista. Peilisolumme aktivoituvat ja tunnemme toisen tunteen kehossamme. Alamme peilata ilmeitä, eleitä ja tunnetiloja.
Toinen on hätääntynyt, ja meidänkin hengitys salpaantuu. Vatsanpohjaa alkaa puristaa. Kyse voi olla myös jostain toivotusta tunteesta, esimerkiksi ilosta tai innostuksesta.
Empatiaa pohtiessa on hyvä ymmärtää myös myötätunto. Myötätunto on empatiaa, jonka päälle tulee vielä aito halu auttaa: “Näen, että kipuilet tämän kanssa, haluan auttaa sinua.”
Empatia on monella tavalla hyödyksi
Jokaisella ihmisellä on tarve tulla nähdyksi, kohdatuksi ja huomioon otetuksi. Se tuntuu hyvältä, luo turvaa ja lisää voimavaroja.
Empatia tuo meille myös sosiaalista pelisilmää: osaamme hidastaa, sulkea suun, kysyä, osoittaa kiinnostusta, iloita yhdessä ja pyytää anteeksi.
Empatia luo yhteyttä ja yhteenkuuluvuutta.
Ja juuri siinä piileekin sen nurja puoli.
Empatian sokea piste
“Empatia on vahva käyttäytymistä ohjaava voima. Vaikka empatian alle niputetaan usein monia myönteisiä asioita, empatia ei ole sama asia kuin reiluus.”
– Lauri Nummenmaa, Tunnekartasto
Mitä tapahtuu, kun kohtaamme jonkun, joka ajattelee tai toimii toisin? Usein empatian liekki sammuu.
Koemme empatiaa huomattavasti helpommin niitä kohtaan, jotka jollain tavalla kuuluvat meidän joukkoon.
Se voi tarkoittaa läheisiä ihmisiä: perhettä, ystäviä ja luottokollegoita. Ja varsin usein meidän joukkoon kuuluminen tarkoittaa ajattelun ja toiminnan samankaltaisuutta.
Erilaiset ovat… noh, erilaisia. ”Ne ei ny vaan tajuu!”
Empatia saattaa myös heikentää kykyä pysyä erillisenä itsenään. Erityisesti johtajalle on vaarallista tulla vedetyksi työyhteisön tunnetiloihin. Oikean ratkaisun syntymiseksi on kyettävä ottamaan myös etäisyyttä. Johtaminen on jatkuvaa tasapainoilua: on ymmärrettävä ihmisiä, mutta myös kannettava vastuu päätöksistä, jotka eivät aina miellytä kaikkia.
Empatia voi siis hämärtää objektiivisuutta, vahvistaa ryhmäajattelua, sisäpiiriä ja sokeita pisteitä. Empatia voi olla este reiluudelle, kohtuullisuudelle, yhdenvertaisuudelle ja etenemiselle.
Ja se voi myös mahdollistaa ne.
Empatialla todellakin on puolensa.
Miten empatiaa kannattaa käyttää johtamisessa?
On tärkeää olla tietoinen empatian hyvistä ja huonoista puolista. Tämä korostuu erityisesti johtamisessa, kun kyse on vallankäytöstä, päätöksistä ja etenemisestä.
Empatian ydin ei ole se, että tuntee kaiken. Johtajalle empatia on taitoa yhdistää inhimillisyys ja tarkoituksenmukaisuus. Se on kykyä olla yhtä aikaa yhteydessä ja päätöksentekokykyinen.
Empatia voi lisätä ymmärrystä ja viisautta, mutta myös hidastaa etenemistä. Joskus tarpeellisesti, joskus liikaa.
Harjoittele laajaa empatiaa
Empatiaan liittyy vinoumia ja haittavaikutuksia, mutta niitä ei korjata vähentämällä empatiaa. Ratkaisu on paradoksaalisesti empatian laajentaminen erityisesti niiden suuntaan, joita se ei luonnostaan tavoita.
Kyse on viisaammasta ja laajemmasta ymmärtämisestä.
Kun harjoittelemme tietoista, kognitiivista empatiaa, opimme näkemään maailmaa myös niiden silmin, jotka ovat meistä etäämmällä tai toisin ajattelevia.
Tämä lisää reiluutta, objektiivisuutta ja moraalista tarkkuutta siellä, missä empatia kapeana niitä helposti heikentää.
Kypsä empatia on tietoista ja syvää ihmisyyden ymmärrystä ja arvostusta.
Se on tahtoa ja taitoa nähdä inhimillisyyttä ja kauneutta sielläkin, missä se on luontaisesti vaikeaa.
Näin syntyy viisaampaa vallankäyttöä, joka on inhimillisesti arvokasta ja liiketoiminnallisesti tuloksellista.
Rohkaisen sinua pohtimaan seuraavia kysymyksiä
- Milloin empatia on auttanut sinua tekemään paremman päätöksen?
- Milloin empatia on vienyt sinua harhaan?
- Kenen kokemuksen sinä helposti sivuutat ja miksi?
- Kun pohdit empatiaa, mikä on se suunta, joka kutsuu sinua kasvamaan?
